L’intellectuel européen: entre mélancolie et utopie

En 1991, le Collège de France invitait pour un an Wolf Lepenies, professeur de sociologie au Wissenschaftskolleg de Berlin, à venir enseigner dans le cadre de sa « chaire européenne », créée à peine deux ans plus tôt. Ce choix était dû principalement à la volonté de Pierre Bourdieu, qui avait salué quelques mois auparavant la publication de l'ouvrage de son collègue d'outre-Rhin, les Trois Cultures , consacré à la naissance de leur discipline. Dans cet essai très remarqué, le sociologue allemand relatait la genèse, à la fin du XIXe siècle, de la « culture sociologique » , se démarquant à la fois de la culture scientifique, capable d'agir sur la nature, et de la culture littéraire, qui, dans la « mélancolie » de ne pouvoir transformer le réel, trouve la source de la création. Aussi, à la frontière entre description et action, la sociologie connaît-elle parfois une certaine « tentation de l'utopie » dans sa lecture du monde.

Les quinze «